Hola,
estás en lo cierto, que yo tenga entendido el mame solo tira de cpu a la hora de emular un juego.
Lo que no tengo tan seguro es eso que has oido de las tarjetas gráficas a partir de la versión 1.0.
Yo personalmente no creo que lo hagan (a no ser que se queden totalmente estancados por algun motivo), ya que lo primero que leí del mame (y de hecho lo que te sale en la página de presentación de http://www.mame.net ) es que su objetivo es documentar el hardware y el software de las máquinas arcade y que el poder jugar es un 'efecto secundario' a esto.
Por lo tanto, supongo que antes que recurrir a la tarjeta gráfica del pc intentarán emularlo lo más fielmente posible sin tener que recurrir a esta última (eso si, esto solo es una opinión personal mia extraida de cosas que he leido sobre el mame, pero es lo que me da a entender el texto citado anteriormente).
Uff..vaya parrafada...
Saludos.