Buenas,

yo te recomendaría cosas sencillas y baratas.

El emulador podría ser el mame32 por ejemplo.
Un frontend muy sencillo para empezar es MALA.
Y para conectar el panel de control, tienes el interfaz por puerto paralelo, que con los tutoriales y explicaciones que hay, no hay que tener un master para fabricarlo y sinceramente, sale baratísimo y te da una satisfación cuando ves que funciona ...

Un saludo