Para pasar de versión nueva a vieja, igualmente tendrás que usar algún gestor de roms. La única diferencia es que para desactualizar tu paquete de roms, debes usar un paquete "Rollback", que es aquel donde se van almacenando todos los ficheros que han ido quedando obsoletos. Es decir:

Último romset + Último Rollback = Todas las roms que han sido publicadas algún día para MAME. Con el último romset y el último Rollback es posible "rebuildear" el romset completo de cualquier versión de MAME.

En cuanto a lo de que te muestre las roms el front-end, es así. Date cuenta de que el front-end lo único que hace es comparar los nombres de las roms que hay en el dat que has generado (usando MAME) con los de las roms disponibles en tu carpeta de roms. Y si existe una imagen con dicho nombre, la muestra. Es MAME el que al ejecutar un juego comprueba que estén todos los archivos necesarios.

Espero haberme explicado, un saludo.